Per alcuni limiti della piattaforma web non siamo stati in gradi di aggiornare regolarmente il blog da Battle Mountain e ci siamo quindi focalizzati sulla pagina Facebook e sui contatti diretti con chi ci ha seguito in quest'avventura. Per chi fosse rimasto tagliato fuori da tutto, ecco com'è andata.

Una buona partenza
Durante la prima sessione di qualifica (con rincorsa breve da 2.5 miglia), lunedì mattina, Andrea si è subito guadagnato l'accesso alla rincorsa lunga (5 miglia) superando agevolmente ai 102 km/h la soglia richiesta di 96 km/h. Nella run lunga del stesso lunedì sera ha quindi preso le misure al tracciato incrementando la velocità massima a 107 km/h, ma con vento fuori dal limite per l'omologazione. 

La sosta per maltempo
Martedì e mercoledì sono stati segnati da forte maltempo con sospensione delle sessioni di gara. Le temperature sono scese notevolmente e in una occasione si è scatenato il diluvio appena un minuto prima dell'inizio della sessione serale, con tutti pronti e fuggi fuggi generale.

La progressione del record italiano
Alla ripresa di mercoledì il team ha rilevato alcuni problemi tecnici sul prototipo, si è adoperato per risolvere e ha utilizzato la sessione successiva come collaudo tecnico. Gallo ha quindi potuto finalmente settare il record italiano ufficiale raggiungendo 109.96 km/h nella sessione di giovedì mattina, per poi incrementarlo ulteriormente venerdì sera (112.16 km/h) e fissarlo infine a 116.19 km/h nell'ultimo tentativo di sabato sera. Un risultato di cui il ciclista e il team vanno orgogliosi, sopra la soglia delle 70 miglia orarie, un riferimento importante con cui confrontarsi già alla prima esperienza e che ha ricevuto appezzamenti anche dai partecipanti più esperti. 

Todd Reichert alza l'asticella del record mondiale
Abbiamo inoltre avuto l'opportunità di assistere ad un evento storico: il canadese Todd Reichert su Eta, Team Aerovelo, negli stessi giorni ha stabilito l'incredibile record mondiale di 139.45 km/h (in 3 incrementi successivi partendo da 137.93 km/h) segnando un salto notevole nella storia di questa disciplina. 

Per quanto ci riguarda, se da un lato il record mondiale è ancora lontano, dall'altro abbiamo acquisito esperienze e competenze che solo toccando con mano si possono interiorizzare. Ora siamo coscienti che occorra impostare un lavoro di avvicinamento progressivo al nuovo record, d'altronde lo stesso Reichert ha impiegato 6 edizioni per arrivare al suo risultato clamoroso. Intanto ci godiamo il momento, Andrea Gallo è ufficialmente uno dei 24 ciclisti più veloci della storia e il team si è piazzato al 2° posto tra le squadre universitarie presenti (Liverpool, Toronto e Delft), siamo il 5° team universitario più veloce di sempre. Ora si rientra in Italia molti ispirati e motivati oltre che arricchiti in competenze specifiche, con l'intenzione di pianificare un progressivo incremento che permetta di arrivare a insidiare il record mondiale nell'arco dei prossimi 3-4 anni.

Dopo una tappa di una notte a Salt Lake City e una breve sosta al tempio della velocità di Bonneville, il team ha raggiunto Battle Mountain per unirsi alla "grande famiglia" di appassionati che ogni anno organizza e partecipa allo Speed Challenge. PulsaR era lì nel cortile, puntualmente consegnata venerdì dallo spedizioniere e il primo impegno del team è stato di aprirne la cassa in modo da poterla poi riutilizzare per la spedizione di rientro.
Nel cortile del motel e in una stanzina adibita a garage è tutto un fermento di lavori per ultimare e migliorare i prototipi. Il clima è, come sempre in questo ambiente, molto collaborativo e "open", non ci sono segreti e non si avvertono rivalità marcate, anzi, siamo tutti qui a gareggiare quasi come alleati contro lo stesso "nemico": il tempo. Per noi restano pochi dettagli minori da sistemare e Andrea si cimenta in un allenamento sui rulli già nel tardo pomeriggio di sabato circondato dal l'inevitabile capannello di curiosi. Prima di questo però abbiamo il tempo per la spesa (la camera con cucina è stata un ottimo investimento) e per un sopralluogo sul tratto di SR305 in cui quasi tutto è ormai predisposto per le run di lunedì mattina. Il meteo per il momento è buono, caldo e secco come ci aspettavamo e lievemente ventilato. Ora non resta che superare gli ultimi residui di jet lag e prepararsi a pedalare!

Parlando con amici e scrivendo sui social network ci capita spesso di dover spiegare in dettaglio come funzionerà lo Speed Challenge in Nevada e come si svolgeranno esattamente i tentativi di record. Se per il pubblico anglofono è più o meno facile reperire tali informazioni direttamente alla fonte, può in effetti essere utile spiegare a grandi linee l'evento per chi ci segue dall'Italia e magari non è così coinvolto nel mondo HPV da conoscerne i riferimenti.

Il terreno di gara
Si corre su un tratto della SR 305, che da Battle Mountain porta a sud verso Austin. Il tratto di strada utilizzato dicono offra un asfalto molto curato e scorrevole ed un dislivello di poco inferiore a 52 metri su circa 8 km (5 miglia), quindi una pendenza media favorevole dello 0.64% (sì, zerovirgola...). In realtà tale pendenza non è costante, ma varia con picchi dello 0.80% durante il lancio, per poi ridursi sotto lo 0.45% nel tratto finale in cui avviene la misurazione (200 m). Il tutto in mezzo ad un altipiano desertico a circa 1400 metri sul livello del mare con tutte le conseguenze climatiche del caso.

Le sessioni e le qualifiche
A partire da lunedì 14/9 e fino a sabato 19/9, i team e i ciclisti presenti a Battle Mountain avranno la possibilità di cimentarsi in tentativi di record per un massimo di due sessioni al giorno: una al mattino intorno alle 8:00 (17:00 ora italiana) e l'altra alla sera intorno alle 18:00 (3:00 ora italiana). Il motivo è semplice, questi sono i momenti della giornata con vento minimo, quindi con meno disturbo per la stabilità dei mezzi e, soprattutto, con maggiori chance di veder convalidato un eventuale record... il regolamento impone infatti che il vento sia inferiore a 6 km/h in qualsiasi direzione. 

Attenzione però, l'accesso alla rincorsa lunga 8 km va "conquistato" superando prima la soglia delle 45 miglia orarie (72.4 km/h) durante la sessione di qualifica del lunedì mattina o di una delle mattine seguenti, con rincorsa ridotta a circa 4 km (2.5 miglia). Inoltre, poichè le sessioni serali sono le più ambite per condizioni climatiche e di vento, queste sono accessibili solo a chi supera la soglia ulteriore delle 60 miglia orarie (96.6 km/h). Riassumendo:

• velocità massima <45 mph --> ripetere qualifiche con rincorsa da 2.5 miglia il mattino successivo
• 45 mph < velocità massima < 60 mph --> accesso a rincorsa da 5 miglia per sessioni mattutine
• velocità massima > 60 mph --> accesso a rincorsa da 5 miglia e sessioni serali

Oltre alle soglie di velocità, le sessioni di qualifica servono anche a dimostrare buon controllo del mezzo da parte dei ciclisti, sia in velocità sia in fase di rallentamento e fermata.

L'ordine di partenza
All'interno di ogni sessione è definito un rigoroso ordine di partenza da rispettare metodicamente perchè il tutto comporta il blocco temporaneo del traffico (soprattutto merci), che non si può protrarre oltre i limiti concordati con le autorità locali. Tale ordine viene così definito:

• per estrazione nella sessione di qualifica del lunedì mattina (l'estrazione avviene il giorno prima);
• con un sistema di priorità a punteggio percentuale per le sessioni seguenti: chi più si è avvicinato in percentuale al record della propria categoria (classe di atleta e di veicolo) ha priorità di scelta per il giorno successivo.

Le scalette di partenza per la sera e per la mattina seguente vengono definite durante una riunione quotidiana a metà giornata. Durante le stesse riunioni vengono annunciati ufficialmente i risultati e i record convalidati durante le sessioni immediatamente precedenti. 

Ci sono poi una miriade di altri dettagli che regolamentano un così complesso evento: auto al seguito, spinta in zona di lancio (massimo 1 persona e non oltre i 15 metri), tempi di esecuzione dello start, zona di arresto e catching, ecc. Tuttavia quelli elencati sopra sono gli elementi salienti della competizione, utili a comprenderne il meccanismo e lo spirito.